ที่ปัญหาคือการตัดไม้ทําลายป่า "ที่นี่ในริเวอร์ซิตี้"

การตัดไม้ทำลายป่าเป็นประเด็นสำคัญในวงการวิทยาศาสตร์และวิชาชีพมานานแล้ว และยิ่งได้รับความสนใจมากขึ้นในสื่อทั่วไปในช่วงไม่กี่ปีมานี้ อย่างไรก็ตาม หากจะพูดให้เข้าใจง่ายเกินไป การให้ความสำคัญกับการตัดไม้ทำลายป่าส่วนใหญ่ยังคงอยู่ที่สถานการณ์นอกสหรัฐอเมริกา ด้วยความห่วงใยที่สมเหตุสมผล การให้ความสำคัญกับสถานที่ห่างไกล โดยเฉพาะป่าฝนเขตร้อน เช่น ป่าอะมาโซนของบราซิลและป่าของอินโดนีเซีย ผมไม่ได้หมายความว่าความพยายามที่จะหยุดยั้งและฟื้นฟูการตัดไม้ทำลายป่าในภูมิภาคเหล่านี้ไม่เหมาะสมหรือไม่คุ้มค่าอย่างแน่นอน การจำกัดการทำลายป่าฝนเขตร้อนต่อไป และการฟื้นฟูพื้นที่ที่ถูกตัดไม้ทำลายป่า เป็นสิ่งจำเป็นทางนิเวศวิทยาและศีลธรรมอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

แต่ผมเชื่อว่าถึงเวลาแล้วที่ผู้เชี่ยวชาญด้านทรัพยากรธรรมชาติ หน่วยงานรัฐบาล องค์กรไม่แสวงหาผลกำไร และประชาชนทั่วไป จะต้องมองสิ่งที่เกิดขึ้นในภาคตะวันตกของสหรัฐฯ กับไฟป่าที่ทำลายป่าทั้งผืนด้วยขนาด ความรุนแรง และความถี่ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ว่าเป็นภัยคุกคามรูปแบบใหม่ของการทำลายป่า ซึ่งมีความสำคัญไม่น้อยไปกว่าไฟป่าในเขตร้อน เป็นที่ยอมรับกันโดยทั่วไปแล้วว่า ความถี่และความรุนแรงของไฟป่าที่เพิ่มขึ้นในภาคตะวันตกของสหรัฐฯ เป็นผลมาจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ (เช่น รูปแบบภัยแล้งที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง) ประกอบกับการควบคุมไฟป่าอย่างรุนแรงและประสบความสำเร็จมานานกว่าศตวรรษ และยังซับซ้อนยิ่งขึ้นด้วยการขยายตัวของเมืองไปยังพื้นที่ป่าอย่างไม่หยุดยั้ง

ทั่วทั้งภาคตะวันตกของสหรัฐอเมริกา ไฟป่ากำลังเพิ่มขึ้นทั้งความถี่ ขนาด และความรุนแรง และจากกรอบเวลาของมนุษย์ ไฟป่าที่ใหญ่ที่สุดและรุนแรงที่สุดเหล่านี้ (ซึ่งมีอยู่มากมายและคาดว่าจะเกิดขึ้นอีก) กำลังส่งผลให้เกิดการสูญเสียพื้นที่ป่าอย่างถาวร กล่าวคือ เราอยู่ในช่วงเวลาและสถานการณ์ที่ไฟป่าในภาคตะวันตกของสหรัฐฯ กำลังส่งผลให้เกิดการสูญเสียพื้นที่ป่า ซึ่งการฟื้นตัวกลับสู่สภาพป่าก่อนเกิดไฟป่าอาจต้องใช้เวลาหลายศตวรรษ (กล่าวคือ การทำลายป่าโดยพฤตินัย) และความถาวรของการเปลี่ยนแปลงของพืชพรรณที่เกิดจากไฟป่าไม่ได้จำกัดอยู่แค่ประเภทป่าหรือเขตอำนาจศาลใดศาลหนึ่งเท่านั้น ทั่วทั้งพื้นที่ป่าสนอันกว้างใหญ่ทางตะวันตกของเส้นเมริเดียนที่ 100 ความถี่ ขนาด และความรุนแรงของไฟป่ากำลังเพิ่มขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เห็นได้ชัดว่า หน่วยงานที่รับผิดชอบจำเป็นต้องดำเนินการที่จำเป็นเพื่อหยุดยั้งรูปแบบการทำลายป่าที่เกิดจากไฟป่าในอเมริกาเหนือตะวันตก เนื่องจากพื้นที่ป่าในสหรัฐฯ ตะวันตกส่วนใหญ่เป็นกรรมสิทธิ์และบริหารจัดการโดยรัฐบาลกลางและรัฐทางตะวันตก หน่วยงานป่าไม้ของกระทรวงเกษตรสหรัฐฯ (USDA Forest Service) และหน่วยงานป่าไม้ของรัฐต่างๆ จึงมีหน้าที่หลักในการรับมือกับภัยคุกคามที่รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ นี้

ความท้าทายอยู่ที่การออกแบบและดำเนินการตามแผนปฏิบัติการที่ผลลัพธ์ของการรักษาไม่เลวร้ายไปกว่าตัวโรค

การควบคุมไฟป่า – ดาบสองคม

นับตั้งแต่ต้นทศวรรษ 1900 หน่วยงานป่าไม้ทางตะวันตกได้มีการจัดการอย่างเป็นระบบ มีความมุ่งมั่น และประสบความสำเร็จในการควบคุมไฟป่า จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ หลักการคือการดับไฟป่าทุกครั้งให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ โดยในอุดมคติคือภายในเวลา 10:00 น. ของวันถัดจากวันที่ไฟเริ่มลุกไหม้ และในพื้นที่รอยต่อระหว่างป่าและเขตเมืองที่มีความหนาแน่นของประชากรสูง การควบคุมไฟป่าอย่างรวดเร็วที่สุดยังคงเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่ง ผลกระทบทางกฎหมาย การเงิน และชีวิตมนุษย์จากการไม่ทำเช่นนั้นอาจร้ายแรงมาก ถึงแม้จะมีความจำเป็นดังกล่าว แต่ปัจจุบันเป็นที่ยอมรับกันอย่างกว้างขวางในวงการป่าไม้ วิชาชีพด้านวิทยาศาสตร์ป่าไม้ และประชาชนทั่วไปว่า การสะสมของเชื้อเพลิงในป่าที่เกิดขึ้นนั้นเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้ไฟป่ามีขนาดและความรุนแรงมากขึ้น และเนื่องจากป่าส่วนใหญ่ทางตะวันตกจัดอยู่ในประเภท "ปรับตัวเข้ากับไฟได้" ความพยายามในการดับไฟป่าอย่างรวดเร็วที่สุดมาอย่างยาวนานจึงส่งผลเสียต่อสุขภาพทางนิเวศวิทยาของป่าเหล่านั้น ดังนั้น การเผาป่าตามแผนจึงยังคงเป็นเครื่องมือสำคัญในการปรับปรุงสุขภาพของป่า แม้จะมีข้อท้าทายและความเสี่ยง โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับป่าในพื้นที่รอยต่อระหว่างป่าธรรมชาติและเขตเมือง

การเผาป่าตามแผนก็เป็นดาบสองคมเช่นกัน

การเผาป่าตามแผนมีความเสี่ยงมากขึ้นเรื่อยๆ ท่ามกลางภาวะภัยแล้งที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องทั่วภาคตะวันตก ประกอบกับปริมาณเชื้อเพลิงที่สูงผิดปกติ โดยเฉพาะต้นไม้ขนาดเล็กและพุ่มไม้ในชั้นล่างของป่า เนื่องจากภาวะภัยแล้งที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องและปริมาณเชื้อเพลิงในป่าที่สะสมมานานนับศตวรรษ ความเสี่ยงและการเกิดเหตุการณ์ไฟป่าตามแผนลุกลามกลายเป็นไฟป่าที่ควบคุมไม่ได้จึงเพิ่มขึ้น น่าเสียดายที่ไฟป่าขนาดใหญ่ที่สุดบางส่วนในทศวรรษที่ผ่านมาเกิดจากไฟป่าตามแผนลุกลามที่ควบคุมไม่ได้ ขณะที่เขียนบทความนี้ ไฟป่าขนาดใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของรัฐนิวเม็กซิโก (ไฟป่า Hermits Peak/Overflow) ยังคงควบคุมไม่ได้และเกิดจากไฟป่าตามแผนลุกลามสองครั้ง ด้วยเหตุนี้ กรมป่าไม้ของกระทรวงเกษตรสหรัฐฯ จึงได้ประกาศระงับการเผาป่าตามแผนทั่วประเทศจนกว่าจะมีประกาศเพิ่มเติม

นอกจากนี้ ผลกระทบด้านลบของการเผาไหม้ป่าตามแผนที่ประสบความสำเร็จ แม้แต่ในกรณีที่ควบคุมได้แล้ว ก็ยิ่งทำให้ความเสี่ยงเพิ่มมากขึ้นจากการขยายตัวของเมืองชานเมืองที่ดูเหมือนจะหลีกเลี่ยงไม่ได้ ซึ่งทำให้ผู้คนจำนวนมากขึ้นอยู่ใกล้กับควันไฟมากขึ้นเรื่อยๆ ผลกระทบต่อสุขภาพของมนุษย์จากมลพิษทางอากาศจากการเผาไหม้ป่าตามแผน โดยเฉพาะอย่างยิ่งต่อประชากรที่อาศัยอยู่ในพื้นที่รอยต่อระหว่างป่าและเมืองนั้นเป็นอย่างไร? เห็นได้ชัดว่าจำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเกี่ยวกับผลกระทบต่อสุขภาพของมนุษย์จากควันไฟป่า แต่ก็เป็นที่เข้าใจได้ว่าควันจากป่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งในพื้นที่รอยต่อระหว่างป่าและเมือง เป็นปัญหาด้านสุขภาพของมนุษย์ที่เพิ่มมากขึ้น นั่นคือ ผลกระทบด้านลบในระยะสั้นต่อมนุษย์จากการเผาไหม้ป่าตามแผน (เช่น มลพิษทางอากาศ) ขัดแย้งกับประโยชน์ที่ตั้งใจไว้ในการลดโอกาสการเกิดไฟป่าที่ทำลายป่าทั้งผืน

ลดความเสี่ยงจากไฟป่าด้วยการลดความหนาแน่นของต้นไม้และปริมาณเชื้อเพลิงด้วยมือ (การตัดแต่งกิ่ง)

เมื่อพิจารณาถึงความท้าทายและความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นของการใช้ไฟควบคุมเพื่อฟื้นฟูป่าทางตะวันตกให้มีสุขภาพดีขึ้น นักป่าไม้ผู้นี้จึงเห็นได้ชัดว่า การลดความหนาแน่นของต้นไม้ด้วยมือ (เช่น การตัดต้นไม้และการกำจัดชีวมวลป่าด้วยมือ) จะต้องมีบทบาทสำคัญในการลดปริมาณเชื้อเพลิงและความเสี่ยงจากไฟป่าด้วย แต่โครงการขนาดใหญ่เพื่อลดความเสี่ยงจากไฟป่าโดยการตัดต้นไม้ย่อมก่อให้เกิดความขัดแย้งอย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากมีเจตนาที่จะหาเงินทุนสำหรับโครงการตัดแต่งต้นไม้ผ่านการตัดและขายต้นไม้ที่มีมูลค่าทางการค้าสูงที่สุด นั่นคือ ต้นไม้ขนาดใหญ่ที่ประกอบเป็นเรือนยอดของป่า ส่วนป่าชั้นล่างนั้นอยู่ในสภาพที่ไม่เป็นธรรมชาติมากที่สุดเนื่องจากการระงับไฟป่ามาอย่างยาวนาน และควรเป็นเป้าหมายหลัก หากไม่ใช่เป้าหมายเดียวของการตัดแต่งต้นไม้

การจัดหาเงินทุนสำหรับโครงการตัดแต่งป่าเพื่อลดความเสี่ยงจากไฟป่าโดยการกำจัดชีวมวลใต้ต้นไม้ที่สะสมผิดธรรมชาติ ควรได้รับการพิจารณาในลักษณะเดียวกับการจัดหาเงินทุนสำหรับโครงการเผาป่าตามแผน กล่าวคือ เศรษฐศาสตร์ของโครงการตัดแต่งป่าเพื่อลดเชื้อเพลิงต้องได้รับการพิจารณาบนพื้นฐานเดียวกันกับการลงทุน/ค่าใช้จ่ายในโครงการเผาป่าตามแผน: ค่าใช้จ่ายที่สมเหตุสมผลโดยการหลีกเลี่ยงและ/หรือลดต้นทุนที่เกี่ยวข้องกับ:

• การดับไฟป่า
• ผลกระทบทางนิเวศวิทยาที่ไม่พึงประสงค์
• การสูญเสียโครงสร้างพื้นฐานของมนุษย์ (บ้านเรือนและเมืองทั้งเมือง)
• การสูญเสียชีวิตมนุษย์

แต่ข้อดีที่เห็นได้ชัดของโครงการตัดแต่งต้นไม้เพื่อลดปริมาณเชื้อเพลิงด้วยมือคือ โดยทั่วไปแล้วจะไม่กลายเป็นไฟป่าโดยไม่ตั้งใจ แม้ว่าเครื่องจักรในการเก็บเกี่ยวอาจเป็นแหล่งกำเนิดประกายไฟได้ก็ตาม

ทุกปีมีการใช้เงินหลายพันล้านดอลลาร์ในการดับไฟป่าในภาคตะวันตก โดยแทบไม่มีความคาดหวังเลยว่าเงินที่ใช้ไปนั้นจะต้องคุ้มค่าในแง่ของต้นทุนและผลประโยชน์ ควรใช้แนวคิดเดียวกันนี้กับโครงการลดความเสี่ยงจากไฟป่าด้วยวิธีการตัดแต่งต้นไม้ด้วยมือ สรุปคือ ต้นทุนของการตัดแต่งต้นไม้ด้วยมือควรได้รับการพิสูจน์โดยพิจารณาจากต้นทุนการดับไฟที่ลดลง รวมถึงต้นทุนทางนิเวศวิทยาและต้นทุนด้านมนุษย์ที่ลดลง โดยไม่คาดหวังว่าโครงการเหล่านี้จะคุ้มทุนจากการเก็บเกี่ยวและขายต้นไม้ที่สามารถนำไปใช้ประโยชน์ได้

อย่างไรก็ตาม การดำเนินโครงการตัดแต่งป่าในวงกว้างเพื่อลดความถี่ ขนาด และความรุนแรงของไฟป่าในภาคตะวันตกนั้น มีแนวโน้มที่จะได้รับการต่อต้านจากกลุ่มอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมและกลุ่มที่สนใจในผลประโยชน์สาธารณะ ภาระจึงตกอยู่กับผู้จัดการป่าไม้ที่จะต้องชี้แจงให้เห็นว่า ค่าใช้จ่ายในการลดเชื้อเพลิงผ่านการตัดแต่งป่านั้นคุ้มค่ากับต้นทุนทั้งทางด้านการเงินและไม่ใช่การเงินของไฟป่าที่จะสามารถหลีกเลี่ยงหรือลดลงได้

หลีกเลี่ยงภาวะชะงักงันและบรรลุผลลัพธ์ที่ตั้งใจไว้

เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาทางกฎหมาย หน่วยงานของรัฐบาลกลางและรัฐบาลท้องถิ่นที่รับผิดชอบในการออกแบบ จัดหาเงินทุน และดำเนินโครงการตัดแต่งต้นไม้เพื่อลดความเสี่ยงจากไฟป่า จำเป็นต้องมีความโปร่งใสอย่างเต็มที่และมีส่วนร่วมอย่างเหมาะสมกับผู้มีส่วนได้ส่วนเสีย หน่วยงานป่าไม้เหล่านี้ควรพิจารณาการมีส่วนร่วมอย่างแข็งขันและการกำกับดูแลจากบุคคลที่สามของโครงการรับรองการจัดการป่าไม้ชั้นนำสองโครงการที่ดำเนินการอยู่ในสหรัฐอเมริกา ได้แก่ โครงการริเริ่มการจัดการป่าไม้ที่ยั่งยืน (Sustainable Forestry Initiative - SFI) และสภาการจัดการป่าไม้ (Forest Stewardship Council - FSC) โดยใช้วิธีการที่ได้รับการยอมรับในการปรึกษาหารือกับผู้มีส่วนได้ส่วนเสียอย่างเข้มแข็งและการกำหนดเกณฑ์การประเมิน ตัวแทนของทั้ง SFI และ FSC สามารถร่วมกันกำหนดเกณฑ์สำหรับการตรวจสอบการออกแบบและการดำเนินงานของโครงการตัดแต่งต้นไม้เพื่อลดความเสี่ยงจากไฟป่าได้

การมีส่วนร่วมของหน่วยงานภายนอก เช่น SFI และ FSC จะช่วยสร้างความมั่นใจให้กับทุกฝ่ายที่เกี่ยวข้องว่ามีการดำเนินการที่เหมาะสมและจำเป็นเพื่อลดหรือกำจัดปัญหาการตัดไม้ทำลายป่าจากไฟป่าในภาคตะวันตกที่รุนแรงขึ้นเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศได้อย่างมีนัยสำคัญ

ควรทำอย่างไรกับชีวมวลที่ได้จากการตัดแต่งป่า?

การทิ้งเศษไม้ที่ถูกตัดแต่งจำนวนมากไว้บนพื้นป่าโดยไม่เหมาะสมนั้น ขัดกับวัตถุประสงค์ในการลดความถี่และความรุนแรงของไฟป่าที่ทำลายป่าทั้งผืน แต่จากมุมมองด้านคุณภาพอากาศและสุขภาพของมนุษย์ การพึ่งพาการเผาไหม้แบบควบคุมในพื้นที่ของเศษไม้ที่ถูกตัดแต่งจำนวนมากก็เป็นปัญหาเช่นกัน แม้ว่าการทิ้งเศษไม้ที่ถูกตัดแต่งบางส่วนไว้บนพื้นป่าเพื่อให้ย่อยสลายไปตามกาลเวลาจะเป็นสิ่งที่เหมาะสม แต่การกำจัดเศษไม้ในปริมาณมากน่าจะเป็นสิ่งจำเป็น โชคดีที่ตลาดโลกสองแห่งที่กำลังเติบโตสำหรับเศษไม้ที่ถูกตัดแต่งอาจเป็นทางออกสำหรับวัสดุเหล่านั้น ได้แก่ เม็ดไม้สำหรับผลิตพลังงาน และถ่านชีวภาพที่ใช้เป็นหลักในการปรับปรุงดินหรือใช้เป็นวิธีการกักเก็บคาร์บอนใต้ดิน แม้ว่าจะมีความคิดเห็นที่แตกต่างกันอย่างมากเกี่ยวกับการใช้เม็ดไม้สำหรับผลิตพลังงาน แต่ข้อกังวลหลักคือตลาดเม็ดไม้สามารถนำไปสู่การตัดไม้ทำลายป่าอย่างไม่รอบคอบ ซึ่งส่งผลเสียต่อสุขภาพและผลผลิตในระยะยาวของป่าที่ใช้เป็นวัตถุดิบในการผลิตเม็ดไม้ หากการตัดแต่งต้นไม้ในป่าทางตะวันตกได้รับการออกแบบและดำเนินการอย่างแท้จริงเพื่อลดความเสี่ยงจากไฟป่า ในขณะเดียวกันก็รักษาและ/หรือเพิ่มพูนสุขภาพทางนิเวศวิทยา การถกเถียงที่ก่อให้เกิดข้อโต้แย้งเกี่ยวกับเม็ดไม้สำหรับผลิตพลังงานก็จะหมดไปในที่สุด

ตลาดวัตถุดิบชีวมวลจากไม้สำหรับการผลิตไบโอชาร์ซึ่งยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นและมีขนาดเล็กกว่านั้น ดูเหมือนจะหลีกเลี่ยงประเด็นขัดแย้งเช่นเดียวกับเม็ดไม้ที่ใช้เป็นวัตถุดิบในการผลิตพลังงาน อย่างไรก็ตาม ไบโอชาร์หรือการใช้ชีวมวลจากไม้ในรูปแบบอื่นใดในฐานะวัตถุดิบที่สามารถจำหน่ายได้นั้น มีศักยภาพที่จะก่อให้เกิดข้อโต้แย้งได้ หาก “หางกระดิกหมา” การกำกับดูแลโดยบุคคลที่สาม เช่น SFI และ FSC รวมถึงผู้เล่นรายใหม่ เช่น Puro.Earth (ซึ่งมุ่งเน้นการผลิตไบโอชาร์อย่างมีความรับผิดชอบ) จะเป็นผู้เล่นสำคัญเมื่อมีการดำเนินการ “ร่วมมือกันทุกฝ่าย” เพื่อลดขอบเขตและความรุนแรงของไฟป่าที่ทำลายป่าในภาคตะวันตกของสหรัฐอเมริกา ผ่านการจัดการเชิงรุกที่ประกอบด้วยการตัดแต่งป่าอย่างกว้างขวาง

โดยสรุป

การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่ทวีความรุนแรงขึ้นจากการควบคุมไฟป่าอย่างมีประสิทธิภาพมานานกว่าศตวรรษ ส่งผลให้ป่าไม้ในภาคตะวันตกของสหรัฐอเมริกามีความหนาแน่นมากเกินไป ซึ่งส่งผลเสียต่อป่าไม้ แนวทางแก้ไขจึงต้องรวมถึงการลดความหนาแน่นของป่า เนื่องจากความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ผลกระทบต่อสุขภาพ และความเสี่ยงจากการใช้ไฟควบคุมเพื่อลดความหนาแน่นของป่าอย่างแพร่หลาย กลยุทธ์ที่มีประสิทธิภาพจึงไม่ควรพึ่งพาเครื่องมือการจัดการนี้เพียงอย่างเดียว หรืออาจจะไม่ควรพึ่งพาเป็นหลักด้วยซ้ำ เห็นได้ชัดว่า วิธีแก้ปัญหาต้องรวมถึงการดำเนินการตัดแต่งป่าด้วยมือในพื้นที่ที่มีความหนาแน่นมากเกินไป โดยต้องออกแบบและดำเนินการอย่างเป็นรูปธรรม โดยคำนึงถึงสุขภาพของป่าและสุขภาพของประชาชนเป็นสำคัญเหนือสิ่งอื่นใด

บทความนี้ได้รับการตีพิมพ์ครั้งแรกใน The Forestry Source โดย Robert J. Hrubes, Ph.D. ประเด็นคือ การตัดไม้ทำลายป่า “ที่นี่ในริเวอร์ซิตี้” The Forestry Source. 2022; เล่มที่ 27, ฉบับที่ 7: หน้า 12-13. © สมาคมนักป่าไม้แห่งอเมริกา https://www.mydigitalpublication.com/publication/index.php?m=61936&i=751773&p=13&ver=html5