การชดเชยคาร์บอนของป่ากําลังช่วยเปลี่ยนภูมิทัศน์ GHG

องค์กรต่างๆ ทั่วโลกกำลังใช้ประโยชน์จากพลังของผืนดินเพื่อกักเก็บคาร์บอนไดออกไซด์ในการต่อสู้เพื่อบรรเทาผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ความพยายามที่เพิ่มขึ้นขององค์กรพัฒนาเอกชนด้านสิ่งแวดล้อม ผู้พัฒนาโครงการภาคเอกชน และเทศบาลต่างๆ ในการบำรุงรักษาและส่งเสริมป่าไม้ที่อุดมสมบูรณ์ กำลังส่งผลดีต่อสภาพภูมิอากาศโดยตรง และในหลายกรณีก็ให้ผลตอบแทนทางการเงินด้วยเช่นกัน

โครงการชดเชยคาร์บอนมีหลากหลายรูปแบบและขนาด

มีการดำเนินโครงการต่างๆ เพื่อลดการตัดไม้ทำลายป่าและการเสื่อมโทรมของป่า (REDD) ปรับปรุงการจัดการป่าไม้ และปลูกป่าในพื้นที่เสื่อมโทรม โครงการเหล่านี้ก่อให้เกิดการลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจก (GHG) ที่สามารถบันทึกเป็นหลักฐานได้ ซึ่งสามารถนำไปขายเป็นเครดิตชดเชยคาร์บอนได้

ขนาดของโครงการเหล่านี้อาจน่าประทับใจ ตัวอย่างเช่น โครงการ REDD+ อุทยานแห่งชาติคอร์ดีเยรา อาซูล มีพื้นที่กว่า 5,000 ตารางไมล์ (ประมาณ 1.3 ล้านเฮกตาร์) และได้รับการยกย่องว่าช่วยลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกได้มากกว่า 1.5 ล้านตันต่อปี ตั้งอยู่ในเปรู ณ จุดที่เทือกเขาแอนดีสบรรจบกับลุ่มน้ำอเมซอน ป่าแห่งนี้เป็นแหล่งความหลากหลายทางชีวภาพที่อุดมสมบูรณ์ เป็นที่อยู่อาศัยของพืชกว่า 6,000 ชนิด และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่และขนาดกลางกว่า 80 ชนิด ปลา 180 ชนิด และนก 800 ชนิด ผ่านความร่วมมือระหว่างภาครัฐและเอกชนที่สร้างสรรค์ โครงการนี้กำลังปกป้องสัตว์ป่าที่เป็นเอกลักษณ์เหล่านี้ ในขณะเดียวกันก็ฟื้นฟูพื้นที่ที่เคยเสื่อมโทรมจากการปลูกกาแฟ โกโก้ และการผลิตทางการเกษตรอื่นๆ

ในอีกด้านหนึ่งของสเปกตรัม คือโครงการที่ดำเนินการบนพื้นที่ขนาดเล็กมาก ตัวอย่างเช่น เมืองอาร์คาตาได้มุ่งมั่นที่จะรักษาและเพิ่มปริมาณคาร์บอนในป่าชุมชนของตนผ่านโครงการจัดการป่าไม้ที่ดีขึ้น (Improved Forest Management) ร่วมกับหน่วยงานทะเบียนการดำเนินการด้านสภาพภูมิอากาศ (Climate Action Registry) นับเป็นหน่วยงานปกครองส่วนท้องถิ่นแห่งแรกที่ได้รับการรับรองโครงการดังกล่าว โดยพื้นที่ที่เล็กที่สุดในสามแปลงมีขนาดเพียง 171 เอเคอร์ การพยายามเลียนแบบสภาพป่าเรดวูดดั้งเดิม ทำให้ที่ดินสาธารณะเหล่านี้สร้างรายได้จากคาร์บอนโดยการขายชดเชยคาร์บอนเพื่อนำไปใช้ในโครงการ ClimateSmart ของ PG&E ซึ่งอนุญาตให้ลูกค้าชดเชยการปล่อยก๊าซเรือนกระจกจากบ้านหรือธุรกิจของตนได้

เครดิตชดเชยคาร์บอนจากป่าไม้ได้ผลตอบแทนคุ้มค่าหรือไม่?

ไม่ว่าจะเป็นโครงการ REDD ขนาดใหญ่หรือโครงการลดผลกระทบจากการตัดไม้ในพื้นที่เพียงไม่กี่ร้อยเอเคอร์ ผู้พัฒนาโครงการต่างหวังที่จะใช้ประโยชน์จากมูลค่าของต้นไม้ที่ยังคงอยู่ในพื้นที่ โดยใช้มาตรฐานการออกแบบโครงการและวิธีการคำนวณการลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกที่เป็นที่ยอมรับ และแสดงให้เห็นถึงการปฏิบัติตามข้อกำหนด ไม่ว่าจะเป็นผ่านมาตรฐานโดยสมัครใจ เช่น Verified Carbon Standard , American Carbon Registry หรือ Climate Action Reserve หรือผ่านโครงการปฏิบัติตามข้อกำหนดของรัฐบาล เช่น ระบบ Cap-and-Trade ของแคลิฟอร์เนีย ผู้พัฒนาโครงการต่างคาดหวังว่าตลาดเครดิตชดเชยจะเติบโตขึ้นเพื่อชดเชยการลงทุนของพวกเขา

จนถึงปัจจุบัน ตลาดนี้ยังคงคาดเดาได้ยาก จากรายงาน Ecosystems Marketplace สองฉบับล่าสุดของ Forest Trends คือ Unlocking Potential: State of Voluntary Carbon Markets 2017 และ Fertile Ground: State of Forest Carbon Finance 2017 ปริมาณการซื้อขายเครดิตชดเชยคาร์บอนในช่วงหลายปีที่ผ่านมาอยู่ที่ระหว่าง 63 ถึง 84 ล้านตันเทียบเท่าคาร์บอนไดออกไซด์ คิดเป็นมูลค่า 191.3 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งเมื่อเทียบกับช่วงที่คึกคักที่สุดระหว่างปี 2008 ถึง 2010 ที่ปริมาณการซื้อขายเกิน 100 ล้านตัน ราคาเองก็ผันผวนสูงเช่นกัน ขึ้นอยู่กับลักษณะของโครงการ ตั้งแต่ 0.50 - 50 ดอลลาร์สหรัฐ/ตัน CO2e โดยเฉลี่ยประมาณ 3 ดอลลาร์สหรัฐ/ตัน CO2e สำหรับโครงการทุกประเภท อย่างไรก็ตาม ราคาที่จ่ายสำหรับการชดเชยคาร์บอนจากป่าไม้อยู่ที่ประมาณ 5 ดอลลาร์สหรัฐ/ตัน CO2e แต่ถึงแม้จะมีราคาค่อนข้างไม่แพง แต่ก็มีการสร้างเครดิตมากกว่าที่ขายได้ และการหาผู้ซื้อก็มักเป็นเรื่องยาก ตามที่ Forest Trends ระบุไว้ว่า “ตลาดเป็นของผู้ซื้อ โดยมีจำนวนการชดเชยคาร์บอนที่ยังขายไม่ออกเกือบเท่ากับจำนวนที่ขายไปแล้ว”

ถึงกระนั้น จำนวนโครงการก็ยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง เนื่องจากมีการตระหนักถึงวิกฤตสภาพภูมิอากาศมากขึ้น ยอมรับถึงความจำเป็นในการใช้แนวทางแก้ไขที่ขับเคลื่อนด้วยตลาด และฉันทามติเกี่ยวกับบทบาทสำคัญที่ป่าไม้และระบบนิเวศบนบกอื่นๆ ต้องมี การตรวจสอบและรับรองอย่างอิสระว่าโครงการเหล่านี้บรรลุวัตถุประสงค์หรือไม่นั้นเป็นองค์ประกอบหลักของกระบวนการชดเชยคาร์บอน การตรวจสอบนี้ยืนยันว่าการลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกนั้นเป็นของจริงและ "เพิ่มเติม" กล่าวคือ การลดลงดังกล่าวจะไม่เกิดขึ้นหากไม่มีโครงการนี้

จนถึงปัจจุบัน จากปริมาณคาร์บอนเกือบ 300 พันล้านตันที่สะสมอยู่ในป่าทั่วโลก มีเพียงส่วนน้อย (ประมาณ 400 ล้านตัน) เท่านั้นที่เป็นเครดิตชดเชยคาร์บอนจากป่าไม้ที่ได้รับการตรวจสอบอย่างอิสระแล้ว SCS Global Services องค์กรรับรองระดับโลกชั้นนำด้านความสำเร็จด้านสิ่งแวดล้อมและความยั่งยืน ได้ตรวจสอบการลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกมากกว่า 150 ล้านตัน จากโครงการมากกว่า 100 โครงการใน 25 ประเทศ ครอบคลุมพื้นที่รวมกว่า 23,000 ตารางไมล์ (เกือบ 6 ล้านเฮกตาร์) หลังจากทำงานภาคสนามมาหลายปี ประเมินโครงการและแนวปฏิบัติต่างๆ มากมาย เราจึงได้เห็นอย่างใกล้ชิดว่าอะไรได้ผลและอะไรไม่ได้ผล

ปัจจัยที่ส่งผลต่อความสำเร็จหรือความล้มเหลว

ความซับซ้อนเป็นเรื่องปกติ ไม่ใช่ข้อยกเว้น สำหรับโครงการชดเชยคาร์บอนจากป่าไม้ส่วนใหญ่ ปัจจัยหลายอย่างส่งผลต่อความซับซ้อนของโครงการและการตรวจสอบ ประการแรก แน่นอน คือ รายละเอียดเฉพาะของประเภทโครงการและกิจกรรมที่เสนอ ซึ่งแตกต่างกันไปทั่วทุกพื้นที่ ขึ้นอยู่กับประเภทของป่า สัตว์ป่าพื้นเมือง และความต้องการทางเศรษฐกิจและสังคมของชุมชน อีกปัจจัยหนึ่งคือวิธีการคำนวณเฉพาะที่ใช้ ซึ่งกำหนดแหล่งกักเก็บคาร์บอนที่เกี่ยวข้อง รวมถึงแหล่งต่างๆ เช่น ชีวมวลใต้ดินและคาร์บอนในดิน และก๊าซเรือนกระจกที่มีผลกระทบต่อภาวะโลกร้อนมากกว่าคาร์บอนไดออกไซด์ เช่น มีเทนและไนตรัสออกไซด์ ไม่ว่าพื้นที่ป่าต่างๆ จะเข้าถึงได้ง่ายและต่อเนื่องกัน หรือกระจายออกไปโดยมีเครือข่ายถนนที่ไม่ดี และไม่ว่าโครงการจะมีข้อตกลงการเป็นเจ้าของที่เรียบง่ายหรือซับซ้อน ก็สามารถสร้างความแตกต่างอย่างมากต่อความง่ายในการจัดทำเอกสารและการตรวจสอบได้เช่นกัน

หนึ่งในบทเรียนที่สำคัญที่สุดสำหรับผู้พัฒนาโครงการคือการตรวจสอบให้แน่ใจว่าการสำรวจป่าไม้ที่ใช้ในการคำนวณการลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกนั้นมีความแม่นยำ การสำรวจป่าไม้ที่มีคุณภาพเป็นพื้นฐานของเอกสารโครงการ โครงการที่มีความแม่นยำในการสำรวจสูงและมีกระบวนการที่ชัดเจนในการวัดค่าต่างๆ มีโอกาสประสบความสำเร็จมากกว่าโครงการที่ไม่มี การสำรวจไม้โดยเจ้าหน้าที่ป่าไม้ในท้องถิ่น (ผู้ที่บันทึกการวัดต้นไม้ในตัวอย่างป่า) และผู้เชี่ยวชาญด้านป่าไม้เฉพาะทางสามารถช่วยประหยัดเวลาและค่าใช้จ่าย และช่วยให้มั่นใจได้ว่าเอกสารนั้นเขียนได้ดีและครบถ้วน เอกสารโครงการที่แสดงให้เห็นว่าผู้พัฒนาโครงการมีความเข้าใจอย่างละเอียดและครอบคลุมเกี่ยวกับเกณฑ์และวิธีการที่เกี่ยวข้องนั้นเป็นสิ่งที่ทีมตรวจสอบชื่นชมอย่างมากเสมอ

ตัวอย่างเช่น บริษัท Finite Carbon ซึ่งเป็นผู้พัฒนาโครงการที่มีผลงานมากมาย มีประวัติที่ยอดเยี่ยมในด้านความแม่นยำในการตรวจสอบ โดยผู้ตรวจสอบของ SCS ได้ประเมินโครงการปรับปรุงการจัดการป่าไม้หลายโครงการของบริษัทอย่างอิสระ ตั้งแต่รัฐอะแลสกาไปจนถึงรัฐเมน รวมถึงการเยี่ยมชมพื้นที่เพื่อวัดขนาดป่าใหม่ และสามารถยืนยันความน่าเชื่อถือของเอกสารโครงการที่สะท้อนให้เห็นถึงการสำรวจป่าไม้ที่ดีได้อย่างสม่ำเสมอ

นี่ไม่ใช่กรณีเสมอไป SCS เคยตรวจสอบโครงการที่มีคุณภาพทางเทคนิคต่ำกว่ามาก โดยบุคลากรดูเหมือนจะไม่พร้อมสำหรับการตรวจสอบหรือขาดหลักฐานสนับสนุนเอกสารของตน สำหรับโครงการคาร์บอน งานวัดและตรวจสอบที่จำเป็นอาจมีมาตรฐานสูงกว่าที่บางคนอาจคุ้นเคยสำหรับวัตถุประสงค์ด้านป่าไม้ประเภทอื่น เช่น การเก็บเกี่ยวส่วนตัวและการวางแผนการลงทุนของบริษัทเอง ปัญหาอีกประการหนึ่งที่เราสังเกตเห็นคือ ผู้พัฒนาโครงการล้มเหลวในการขอสิทธิ์การใช้หรือกรรมสิทธิ์ที่ดินที่ชัดเจน ซึ่งเป็นข้อกำหนดสำหรับคุณสมบัติภายใต้มาตรฐานก๊าซเรือนกระจกทั้งหมด สำหรับมาตรฐานและประเภทโครงการที่ผู้มีส่วนได้ส่วนเสียในท้องถิ่นจำเป็นต้องมีบทบาท การมีส่วนร่วมที่ไม่เพียงพอกับชุมชนท้องถิ่นในการออกแบบและการดำเนินโครงการเป็นอุปสรรคอีกประการหนึ่งที่อาจเกิดขึ้นได้

การมีส่วนร่วมของชุมชนเป็นสิ่งสำคัญ

สำหรับโครงการส่วนใหญ่ที่ใช้เกณฑ์การมีส่วนร่วมของผู้มีส่วนได้ส่วนเสียในท้องถิ่น (เช่น ผ่าน มาตรฐานด้านสภาพภูมิอากาศ ชุมชน และความหลากหลายทางชีวภาพ) SCS มีความยินดีที่ได้เห็นชุมชนได้รับผลประโยชน์ร่วมกันที่มีคุณค่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งในพื้นที่ที่คนในท้องถิ่นพึ่งพาป่าไม้เพื่อการดำรงชีวิต หรือการทำเกษตรกรรมขนาดเล็กบริเวณชายป่า การมีส่วนร่วมบนพื้นฐานของหลักการยินยอมโดยอิสระ ล่วงหน้า และได้รับข้อมูลครบถ้วน (FPIC) จะเพิ่มมูลค่าโดยรวมของโครงการ กิจกรรมที่ให้รายได้ทางเลือกและการฝึกอบรม ตลอดจนบริการอื่นๆ เช่น สถานพยาบาลและสถานศึกษา สามารถช่วยให้มั่นใจได้ว่าโครงการจะมีผลกระทบที่ยั่งยืน ตัวอย่างเช่น ดังที่แสดงโดยการซื้อเครดิตคาร์บอนมูลค่า 2.6 ล้านดอลลาร์สหรัฐของดิสนีย์จาก โครงการ REDD+ เขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าเกียวเซมา ในกัมพูชา ซึ่งพัฒนาโดยสมาคมอนุรักษ์สัตว์ป่า โครงการที่เน้นผลประโยชน์ร่วมกันของชุมชนจะสะท้อนมูลค่าบางส่วนนั้นในราคาของการชดเชยที่เกี่ยวข้องด้วย

เนื่องจากตลาดสำหรับเครดิตชดเชยคาร์บอนเติบโตขึ้นควบคู่ไปกับความเร่งด่วนของการบรรเทาผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ เจ้าของที่ดินและผู้พัฒนาโครงการจึงได้ทำงานภายใต้กรอบมาตรฐานก๊าซเรือนกระจกเพื่อขยายขอบเขตของประเภทโครงการที่มีสิทธิ์ได้รับเครดิต แม้ว่าบทความนี้จะเน้นไปที่การชดเชยคาร์บอนจากป่าไม้ แต่การจัดตั้งวิธีการคำนวณการลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกที่เกี่ยวข้องกับการเกษตรแบบยั่งยืน ทุ่งหญ้า และป่าชายเลน ได้เปิดประตูสู่โครงการที่หลากหลายมากขึ้น ซึ่งมีศักยภาพในการปรับปรุงที่ดินและเป็นประโยชน์ต่อชุมชนไปพร้อมกับการช่วยรักษาสภาพภูมิอากาศของเรา แนวทางเหล่านี้ล้วนมีความสำคัญอย่างยิ่ง ในขณะที่เรากำลังรวบรวมแนวทางแก้ไขปัญหาต่างๆ เพื่อกักเก็บคาร์บอนไดออกไซด์ เพื่อรักษาสภาพภูมิอากาศที่เอื้อต่อการดำรงชีวิต