ปัญหาการขาดแคลนแรงงานในฟาร์มของสหรัฐฯ

ผู้เขียน: เลสลีย์ ไซค์ส ผู้จัดการด้านเกษตรกรรมยั่งยืน

การขาดแคลนแรงงานภาคเกษตรเป็นหนึ่งในปัญหาที่คุกคามอุตสาหกรรมผลิตผลทางการเกษตรของประเทศมากที่สุด ซึ่งเป็นภาคส่วนที่พึ่งพาแรงงานเป็นอย่างมากในการเก็บเกี่ยวและบรรจุผลไม้และผักที่บอบบาง จาก รายงานปี 2015 ของ Partnership for a New American Economy พบ ว่าเมื่อปีที่แล้วมีรายได้จากภาคเกษตรกรรมสูญเสียไปประมาณ 3.1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐเนื่องจากการขาดแคลนแรงงาน

ต้นเดือนที่ผ่านมา ฉันใช้เวลาสามวันในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. เพื่อเข้าร่วมการประชุม United Fresh Washington Conference ซึ่งประเด็นนี้เป็นหัวข้อที่ถูกหยิบยกมาพูดคุยกันอย่างร้อนแรง ความกังวลของภาคอุตสาหกรรมนั้นชัดเจน: ด้วยสัดส่วนแรงงานภาคเกษตรกรรมจำนวนมากที่เป็นแรงงานต่างด้าวที่ไม่มีเอกสาร การปราบปรามการเข้าเมืองอย่างผิดกฎหมาย จำนวนผู้อพยพจากเม็กซิโกที่เข้ามาในสหรัฐอเมริกาน้อยลง ความไม่แน่นอนทางการเมืองเกี่ยวกับการปฏิรูปการเข้าเมืองและเส้นทางสู่การเป็นพลเมือง และมีเพียงโครงการแรงงานต่างชาติที่ถูกกฎหมายเพียงโครงการเดียว ทำให้ผู้ผลิตทางการเกษตรของประเทศเหลือทางเลือกน้อยมาก ซึ่งยิ่งเพิ่มแรงกดดันให้กับผู้ผลิตที่ต้องพึ่งพาแรงงานที่สม่ำเสมอในแต่ละฤดูกาลเพื่อผลิตสินค้าบรรจุกล่องและวางจำหน่ายในร้านขายของชำ 

 

นอกจากนี้ สถานการณ์ดังกล่าวยังอาจทำให้ความคืบหน้าในด้านการปฏิบัติงานอย่างมีความรับผิดชอบเป็นไปได้ยากขึ้นในบางกรณี ตัวอย่างเช่น การพึ่งพาผู้รับเหมาจัดหาแรงงานภาคเกษตร (FLC) มากขึ้นเพื่อจัดหาแรงงานภาคเกษตรให้เพียงพอ อาจส่งผลให้ขาดความรับผิดชอบ (ผมได้เรียนรู้ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ว่าประมาณ 50 เปอร์เซ็นต์ของแรงงานภาคเกษตรในแคลิฟอร์เนียทำงานผ่าน FLC) ยิ่งไปกว่านั้น แรงงานที่ไม่มีเอกสารที่ถูกต้องจะมีอำนาจน้อยลงในการจัดการกับการละเมิดสิทธิแรงงาน และภาวะขาดแคลนแรงงานหมายถึงการพึ่งพาแรงงานภาคเกษตรที่มีอยู่มากขึ้น ส่งผลให้มีความเสี่ยงเพิ่มขึ้นที่จะทำให้แรงงานต้องทำงานเกินเวลาที่เหมาะสม 

ในทางกลับกัน การแข่งขันที่เพิ่มขึ้นในบางกรณีส่งผลให้เกิดการเปลี่ยนแปลงวิธีการสรรหาแรงงาน ดังที่รายงานใน บทความนี้โดย The Wall Street Journal ฟาร์มต่างๆ อธิบายถึงความพยายามในการดึงดูดพนักงานโดยการขึ้นค่าจ้างและเสนอสวัสดิการเพิ่มเติม (และคนงานรายงานว่าพวกเขาย้ายจากฟาร์มหนึ่งไปยังอีกฟาร์มหนึ่งเพื่อหางานที่ได้ค่าจ้างสูงกว่าในฟาร์มใกล้เคียง) ผู้สนับสนุน ร่างกฎหมายของรัฐแคลิฟอร์เนียที่เพิ่งผ่านใหม่ ซึ่งให้สิทธิแก่คนงานภาคเกษตรในการรับค่าล่วงเวลาหลังจากทำงานครบ 40 ชั่วโมงต่อสัปดาห์ เชื่อเช่นนั้น: ค่าจ้างที่เพิ่มขึ้นจะเพิ่มแรงจูงใจให้คนใหม่ๆ เข้ามาเป็นแรงงานในภาคเกษตรกรรม

ในขณะนี้ ฟาร์มต่างๆ กำลังต้องการแรงงานอย่างมากในช่วงฤดูกาลสูงสุด โครงการแรงงานต่างชาติชั่วคราวที่ถูกกฎหมายเพียงโครงการเดียวของประเทศเรา คือโครงการ H2-A มีจำนวนผู้เข้าร่วมเพิ่มขึ้นเกือบสามเท่าในช่วงหกปีที่ผ่านมา แต่ผู้เข้าร่วมโครงการประมาณ 150,000 คนนั้นเป็นเพียงส่วนน้อยของแรงงานภาคเกษตร 2.1 ล้านคนทั่วประเทศ ดังที่ผมได้เรียนรู้ขณะเตรียมงานเดินขบวนประจำปีของ United Fresh ที่ Capitol Hill กระทรวงแรงงานสหรัฐฯ ไม่สามารถรับมือกับจำนวนผู้สมัครที่เพิ่มขึ้นในปัจจุบันหรือการเติบโตของโครงการในอนาคตได้ หากปราศจากทรัพยากรที่เพิ่มขึ้นอย่างมากในการบริหารจัดการและบังคับใช้ข้อกำหนดของโครงการ  

 

H2-A เป็นทางเลือกที่มีประโยชน์สำหรับฟาร์มที่ยินดีปฏิบัติตามข้อกำหนดต่างๆ เพื่อให้โครงการนี้ประสบความสำเร็จ จากประสบการณ์การรับรองของเราที่ SCS เราได้เห็นการดำเนินงานของโครงการนี้แล้ว ในการเข้าร่วมโครงการ การบริหารจัดการแรงงาน ค่าตอบแทน ที่พักที่จัดหาโดยแรงงาน และการบันทึกข้อมูลต้องเป็นไปตามเกณฑ์ที่กำหนด ผู้ผลิตต้องจ่ายค่าเดินทางจากประเทศต้นทางของแรงงานไปยังสถานที่ทำงานด้วย นอกจากนี้ ผู้ผลิตต้องแสดงให้เห็นว่าไม่สามารถหาแรงงานในประเทศได้ก่อนที่จะจ้างแรงงานต่างชาติชั่วคราว

การรับรองจากหน่วยงานภายนอกมีบทบาทสำคัญในการสื่อสารความพยายามของผู้ผลิตในการนำหลักปฏิบัติด้านแรงงานที่รับผิดชอบมาใช้ ตัวอย่างเช่น โครงการรับรอง "ปลูกอย่างยั่งยืน" ของ SCS ครอบคลุมด้านสิ่งแวดล้อม แรงงาน และเศรษฐกิจของการพัฒนาอย่างยั่งยืน ผ่านกระบวนการตรวจสอบ SCS จะรับรองแนวปฏิบัติที่ดีที่สุดที่เกี่ยวข้องกับค่าจ้างและสวัสดิการ ชั่วโมงการทำงาน การฝึกอบรม สภาพที่อยู่อาศัย สุขภาพและความปลอดภัยในการทำงาน และการเตรียมความพร้อมรับมือกับเหตุฉุกเฉิน การรับรองนี้ไม่ได้กล่าวถึงความจำเป็นเร่งด่วนในการปฏิรูปการเข้าเมือง หรือการขาดแคลนทรัพยากรสำหรับโครงการแรงงานต่างชาติของประเทศโดยตรง แต่สามารถช่วยให้ผู้ผลิตระบุช่องว่าง ปรับปรุงนโยบายและแนวปฏิบัติ และยืนยันข้อเท็จจริงที่ได้รับการตรวจสอบอย่างอิสระเกี่ยวกับสภาพการทำงานที่มีจริยธรรมในฟาร์มของตนได้

สำหรับข้อสงสัยหรือความคิดเห็น: ติดต่อเราได้เลยวันนี้

เลสลีย์ ไซค์ส เป็นผู้จัดการของ SCS Global Services ก่อนเข้าร่วมงานกับ SCS เธอเคยให้บริการด้านการวิจัยตลาดและให้คำปรึกษาด้านการพัฒนาธุรกิจแก่บริษัทผู้ผลิตทางการเกษตรในรัฐแอริโซนาและอเมริกากลาง และทำงานให้กับองค์กรไม่แสวงผลกำไร Red Tomato ในบอสตัน โดยให้การสนับสนุนการพัฒนาเชิงกลยุทธ์ของโครงการจัดหาผลผลิตสดอย่างมีความรับผิดชอบ เลสลีย์สำเร็จการศึกษาระดับปริญญาโทด้านวิทยาศาสตร์และนโยบายการเกษตรและสิ่งแวดล้อมจากมหาวิทยาลัยทัฟส์