ปกป้องโลกสีฟ้าของเรา

วันน้ำโลก (22 มีนาคม) เป็นเครื่องเตือนใจอย่างชัดเจนว่าน้ำจืดเป็นทรัพยากรธรรมชาติที่ล้ำค่าที่สุดของเรา องค์กร WWF ชี้ให้เห็น ว่าทั่วโลกมีผู้คน 1.1 พันล้านคนขาดแคลนน้ำสะอาด 2.7 พันล้านคนประสบปัญหาขาดแคลนน้ำอย่างน้อยหนึ่งเดือนต่อปี และ 2.4 พันล้านคนเสี่ยงต่อการเจ็บป่วยจากโรคที่เกิดจากน้ำเนื่องจากสุขอนามัยที่ไม่เพียงพอ 

ภัยคุกคามต่อน้ำใต้ดินและน้ำผิวดินมีมากมายจนน่าตกใจ ไม่ว่าจะเป็นมลพิษจากอุตสาหกรรม น้ำเสียจากการเกษตร การตกตะกอน การเปลี่ยนแปลงการใช้ที่ดิน และอื่นๆ อีกมากมาย ปัจจุบัน ความมั่นคงทางน้ำยิ่งตกอยู่ในความเสี่ยงมากขึ้นไปอีกอันเนื่องมาจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

หนึ่งในความเปลี่ยนแปลงที่สำคัญซึ่งอาจเชื่อมโยงกับภาวะโลกร้อนคือการเปลี่ยนแปลงของระบบการหมุนเวียนอากาศในเขตร้อน รูปแบบการหมุนเวียนนี้ ดังแสดงใน ภาพ จะดึงอากาศอุ่นและชื้นขึ้นและออกไปจากเส้นศูนย์สูตร จากนั้นอากาศจะแห้งลงและลดระดับลงสู่พื้นดินที่ขอบด้านใต้และด้านเหนือของการหมุนเวียน เมื่ออุณหภูมิโลกสูงขึ้น รูปแบบการหมุนเวียนนี้จึงโป่งออก ทั้งสองด้านของเส้นศูนย์สูตร ทำให้สภาพอากาศแห้งแล้งมากขึ้นในพื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่นและอุดมสมบูรณ์ทางการเกษตร

การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเพิ่มเติม ตั้งแต่ภาวะโลกร้อนอย่างรวดเร็วของแถบอาร์กติกและการสูญเสียน้ำแข็งในทะเลอาร์กติก ไปจนถึงการ ละลายของธารน้ำแข็ง ที่เป็นแหล่งน้ำสำหรับผู้คนหลายร้อยล้านคน กำลังส่งผลกระทบต่อปริมาณน้ำจืดที่มีอยู่

การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกำลังก่อให้เกิดภาวะแห้งแล้งเป็นเวลานาน ซึ่งมีความเชื่อมโยงอย่างแยกไม่ออกกับความขัดแย้งในภูมิภาคต่างๆ ตั้งแต่ซูดานไปจนถึง ซีเรีย ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ภัยแล้งยังก่อให้เกิดไฟป่าครั้งใหญ่ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน เช่น ไฟป่าที่โหมกระหน่ำในรัฐทางตะวันตกของสหรัฐอเมริกา จังหวัดอัลเบอร์ตาในแคนาดา และรัฐนิวเซาท์เวลส์ ประเทศออสเตรเลีย ในปี 2017 มีรายงานว่า ป่าสนอาร์กติก กำลังถูกเผาไหม้ในอัตราที่ไม่เคยเห็นมาก่อนในรอบ 10,000 ปี

ตามรายงานของสหประชาชาติ แอฟริกาเหนือและเอเชียตะวันตก กำลังประสบปัญหาภาวะขาดแคลนน้ำอย่างรุนแรง (สูงกว่า 60 เปอร์เซ็นต์) และมีความเป็นไปได้สูงที่จะเกิดภาวะขาดแคลนน้ำในอนาคต แต่บางทีภัยคุกคามจากความไม่มั่นคงทางน้ำอาจปรากฏชัดเจนที่สุดใน เมืองเคปทาวน์ ประเทศแอฟริกาใต้ ที่ซึ่งการขาดแคลนน้ำได้ทำให้เมืองที่มีประชากร 3.75 ล้านคนแห่งนี้ตกอยู่ในภาวะวิกฤต อ่างเก็บน้ำในปัจจุบันมีน้ำเหลือน้อยกว่า 23% ของความจุ ทำให้แรงดันน้ำในท่อลดลง และประชาชนได้รับน้ำเพียง 13 แกลลอนต่อคนต่อวัน ซึ่งน้อยกว่า 1 ใน 6 ^ของ ปริมาณการใช้น้ำเฉลี่ยของชาวอเมริกันที่ 88 แกลลอน ต่อวัน

ความสำเร็จของ เป้าหมายการพัฒนาที่ยั่งยืนข้อ ที่ 6 ของสหประชาชาติ เรื่องน้ำสะอาดและสุขอนามัย (“สร้างความมั่นใจว่าทุกคนสามารถเข้าถึงและจัดการน้ำและสุขอนามัยได้อย่างยั่งยืน”) จะขึ้นอยู่กับว่าเราจะสามารถทำให้สภาพภูมิอากาศมีเสถียรภาพและฟื้นฟูได้หรือไม่ ซึ่งเป็นเรื่องที่ท้าทายอย่างยิ่ง ผมเคยเขียน ถึงความจำเป็นในการดำเนินการอย่างเด็ดขาดภายในทศวรรษหน้าเพื่อลดความร้อนในชั้นบรรยากาศ ซึ่งเป็นสาเหตุของการเพิ่มขึ้นของอุณหภูมิโลกและเป็นปัจจัยสำคัญที่ส่งผลกระทบต่อทรัพยากรน้ำของเรา และเราจะมีเรื่องที่จะพูดถึงเพิ่มเติมในหัวข้อนี้ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า   

ในระหว่างนี้ หนึ่งในความก้าวหน้าเชิงบวกในด้านน้ำคือการก่อตั้งAlliance for Water Stewardship(AWS) ซึ่งเป็นมาตรฐานอ้างอิงระดับโลกที่ครอบคลุมเป็นครั้งแรกสำหรับการบริหารจัดการน้ำอย่างรับผิดชอบ มาตรฐานนี้ไม่เพียงจำกัดอยู่ที่ประสิทธิภาพการใช้น้ำเท่านั้น แต่ยังขยายขอบเขตออกไปเพื่อเป็นแนวทางให้กับผู้ใช้น้ำและผู้บริหารจัดการน้ำหลักในการส่งเสริมการบริหารจัดการน้ำอย่างรับผิดชอบ สร้างสมดุลน้ำที่ยั่งยืน รับประกันคุณภาพน้ำที่ดี และสร้างพื้นที่และคุณค่าที่เกี่ยวข้องกับน้ำที่ส่งเสริมสุขภาพ พันธมิตรผู้ก่อตั้งประกอบด้วยผู้มีส่วนได้ส่วนเสียหลากหลายกลุ่ม ได้แก่ องค์กรพัฒนาเอกชนด้านสิ่งแวดล้อมระดับนานาชาติชั้นนำ สมาคมธุรกิจ สถาบันวิจัย ผู้ค้าปลีกและผู้ผลิตชั้นนำ รวมถึงตัวแทนจากองค์การสหประชาชาติ ในฐานะองค์กรรับรองจากบุคคลที่สาม (CB)ที่ได้รับการรับรองในระดับโลกตามมาตรฐาน AWS (และเป็นองค์กรรับรองเพียงแห่งเดียวที่ได้รับการรับรองในอเมริกาเหนือ)SCS Global Services มีศักยภาพในการประเมินอย่างอิสระต่อขั้นตอนนวัตกรรมที่บริษัทต่าง ๆ กำลังดำเนินการเพื่อจัดการทรัพยากรน้ำอย่างรับผิดชอบและลดรอยเท้าน้ำ (water footprint) ของตนเอง   

ท้ายที่สุดแล้ว น้ำไม่ใช่ปัญหาที่แก้ไขไม่ได้ มีความรู้มากมายเกี่ยวกับวิธีการเอาชนะปัญหาการเข้าถึงและความมั่นคงด้านน้ำ และมีความมุ่งมั่นในระดับนานาชาติที่เพิ่มมากขึ้นต่อเป้าหมายอันทรงคุณค่านี้ คำถามสำคัญในตอนนี้คือ การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจะบั่นทอนความพยายามเหล่านี้หรือไม่ หรือเราจะสามารถรวบรวมเจตจำนงทางการเมืองและทรัพยากรที่จำเป็นเพื่อลดความร้อนส่วนเกินที่เป็นสาเหตุของการเปลี่ยนแปลงนี้ได้หรือไม่