การปกป้องดิน: ชีวิตของการเกษตร

เป็นเวลาหนึ่งปีแล้วสําหรับเกษตรกรในแถบมิดเวสต์ น้ําท่วมที่เลวร้ายที่สุดนับตั้งแต่ "มหาอุทกภัย" ในปี 1993 ได้ขัดขวางฤดูปลูกทั่วทั้งภูมิภาคโดยสิ้นเชิง

อาศัยอยู่ในเซนต์หลุยส์ฉันตระหนักดีถึงการไหลของน้ําผ่านใจกลางอเมริกา เราอยู่ที่จุดบรรจบกันของแม่น้ําที่ยาวที่สุดสองสายของประเทศคือมิสซูรีและมิสซิสซิปปี้ [ยูเอสจีเอส]. ปริมาณน้ําฝนในรัฐมิดเวสต์ใด ๆ ในโหลและบางส่วนของแคนาดาจะไหลโดยเซนต์หลุยส์ในที่สุด เราภูมิใจที่ได้ชื่อว่าริเวอร์ซิตี้ แต่ในหลายปีเช่นนี้ชื่ออาจเป็นคําสาปมากกว่าพร เมื่อแม่น้ําสองสายล้นฝั่งของพวกเขาในฤดูใบไม้ผลิที่ผ่านมาเป็นที่ชัดเจนว่าเกษตรกรต้นน้ํากําลังประสบปัญหาอย่างหนัก

เมื่อไม่นานมานี้ USDA วัดผลกระทบของน้ําท่วมเมื่อมันปล่อยตัวเลขเบื้องต้นบนเอเคอร์พืชที่ป้องกันสําหรับฤดูกาล ตัวเลขน่าประหลาดใจ: กว่า 19 ล้านเอเคอร์ (ประมาณ 29,000 ตารางไมล์) ถูกปลูกในปีนี้ซึ่งเป็นพื้นที่ที่สูงที่สุดเป็นประวัติการณ์ มันเป็นจํานวนของที่ดินที่เกือบจะใหญ่เกินไปที่จะภาพ, ประมาณ ขนาดของเซาท์แคโรไลนา. ทุ่งนาหลายแห่งถูกน้ําท่วมเกินกว่าจะปลูกได้และแม้แต่ในหมู่ผู้ที่สามารถทํางานได้เกือบ 1 ล้านเอเคอร์ล้มเหลวหลังจากปลูก ทั้งหมดบอกว่า, 8.66% ของข้าวโพดอเมริกัน, ถั่วเหลือง, และพื้นที่ข้าวสาลีอย่างใดอย่างหนึ่งไปปลูกหรือล้มเหลวหลังจากปลูกในปีนี้.

แม้ว่าตัวเลขเหล่านี้จะบันทึกได้ แต่ความแตกต่างที่นี่ก็คุ้มค่าที่จะสํารวจ ไม่เพียง แต่ 19 ล้านเอเคอร์ไม่ได้ปลูก แต่ยิ่งไปกว่านั้นพืชที่ใส่ลงไปในดิน ไม่ได้ปลูกตรงเวลา ในช่วงที่หิมะละลายและพายุฤดูใบไม้ผลินี้ทุ่งนาส่วนใหญ่เป็นหมันเพราะเกษตรกรไม่สามารถทํางานบนพื้นดินได้ในช่วงฤดูปลูกฤดูใบไม้ผลิ นั่นเป็นที่ดินจํานวนมหาศาลที่ไม่มีอะไรจะยึดดินไว้ท่ามกลางน้ําท่วมครั้งประวัติศาสตร์ ฉันไม่พบตัวเลขที่ยาก แต่การไหลบ่าจะต้องอยู่ในระดับที่เกือบจะคํานวณไม่ได้

การสูญเสียพื้นดิน
การไหลบ่านี้มีความหมายมากมาย การปนเปื้อนของทางน้ําที่มีมลพิษทางสารอาหารทางการเกษตรมีผลกระทบทั่วประเทศตั้งแต่ไนเตรตที่ก่อให้เกิดมะเร็งในน้ําดื่มในแถบมิดเวสต์ [EWG] และบุปผาสาหร่ายใน 50 รัฐของสหรัฐอเมริกา [EPA ของสหรัฐอเมริกา], สู่เขตมรณะที่เติบโตขึ้นเรื่อยๆ ในอ่าวเม็กซิโก

นอกเหนือจากปัญหาน้ําดินชั้นบนของเราอยู่ในสภาพทรุดโทรมอย่างมาก ดินเป็นสัดส่วนหลักของการเกษตรและวิธีปฏิบัติในการผลิตแบบดั้งเดิมมีความพร้อมไม่ดีในการรักษาและฟื้นฟูทรัพยากรอันมีค่านี้ ดินชั้นบนที่มีสุขภาพดีมีระดับอินทรียวัตถุที่สูงขึ้นซึ่งช่วยลดการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศโดยการจัดเก็บคาร์บอนเพิ่มความอุดมสมบูรณ์ให้กับพืชและปรับปรุงความยืดหยุ่นโดยการควบคุมผลกระทบของน้ําท่วมและภัยแล้ง มันเป็นสิ่งมหัศจรรย์ น่าเสียดาย, ตามที่รายงานโดย กองทุนสัตว์ป่าโลกโลกได้สูญเสียดินชั้นบนไปมากกว่าครึ่งในช่วง 150 ปีที่ผ่านมาและการสูญเสียส่วนใหญ่นี้สามารถนํามาประกอบกับแนวทางการผลิตของการเกษตรสมัยใหม่ได้โดยตรง 

นี่เป็นสิ่งสําคัญเพราะเมื่อดินชั้นบนเสื่อมโทรมและมีประสิทธิผลน้อยลงภูมิปัญญาดั้งเดิมคือการเพิ่มการปฏิบัติทางการเกษตรมาตรฐานเป็นสองเท่า ปัจจัยการผลิตทางเคมีเพิ่มเติม การไถพรวนมากขึ้น น้ําไหลบ่ามากขึ้น แนวทางเดียวกันนี้มากขึ้นซึ่งทําให้เราไม่พร้อมสําหรับการปรับตัวเข้ากับสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลง มันเป็นลูปข้อเสนอแนะเชิงลบที่ต้องการการเปลี่ยนแปลงระบบและทุกอย่างลงมาที่ดิน

เหตุผลสําหรับความหวัง
มองไปข้างหน้าเราจําเป็นต้องหาวิธีที่จะทําให้พื้นที่เกษตรกรรมของเรามีความยืดหยุ่นมากขึ้นและเปลี่ยนที่ดินของเราให้เป็นอ่างคาร์บอนที่ใช้งานมากขึ้นเพื่อช่วยแก้ปัญหาการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ โชคดีที่เรามีเครื่องมือในการเกษตรที่เราต้องการเพื่อรักษาดินของเราอยู่แล้ว ในบทความถัดไปของฉันฉันจะเน้นความคิดริเริ่มบางอย่างที่ทําให้ฉันตื่นเต้นซึ่งทําให้ฉันมองโลกในแง่ดี