การปกป้องดิน: ชีวิตของการเกษตร

เป็นเวลาหนึ่งปีแล้วสําหรับเกษตรกรในแถบมิดเวสต์ น้ําท่วมที่เลวร้ายที่สุดนับตั้งแต่ "มหาอุทกภัย" ในปี 1993 ได้ขัดขวางฤดูปลูกทั่วทั้งภูมิภาคโดยสิ้นเชิง

อาศัยอยู่ในเซนต์หลุยส์ฉันตระหนักถึงการไหลของน้ําผ่านใจกลางอเมริกา เราอยู่ที่จุดบรรจบของแม่น้ําที่ยาวที่สุดสองสายของประเทศคือมิสซูรีและมิสซิสซิปปี [USGS] ปริมาณน้ําฝนในรัฐมิดเวสต์และบางส่วนของแคนาดาจะไหลโดยเซนต์หลุยส์ในที่สุด เราภูมิใจที่ได้ชื่อว่าริเวอร์ซิตี้ แต่ในปีเช่นนี้ชื่ออาจเป็นคําสาปมากกว่าพร เมื่อแม่น้ําสองสายล้นตลิ่งในฤดูใบไม้ผลิที่ผ่านมาเป็นที่ชัดเจนว่าเกษตรกรต้นน้ํากําลังประสบปัญหาอย่างหนัก

เมื่อเร็ว ๆ นี้ USDA ได้วัดผลกระทบของน้ําท่วมเมื่อเปิดเผยตัวเลขเบื้องต้นเกี่ยวกับพื้นที่เพาะปลูกที่ป้องกันไว้สําหรับฤดูกาล ตัวเลขที่น่าประหลาดใจ: กว่า 19 ล้านเอเคอร์ (ประมาณ 29,000 ตารางไมล์) ไม่ได้ปลูกในปีนี้ซึ่งเป็นพื้นที่เพาะปลูกที่สูงที่สุดเป็นประวัติการณ์ มันเป็นจํานวนของที่ดินที่เกือบจะใหญ่เกินไปที่จะภาพ, ประมาณ ขนาดของเซาท์แคโรไลนา. ทุ่งนาหลายแห่งถูกน้ําท่วมเกินกว่าจะปลูกได้และแม้กระทั่งในหมู่ที่สามารถทํางานได้เกือบ 1 ล้านเอเคอร์ล้มเหลวหลังจากปลูก ทั้งหมดบอกว่า 8.66% ของพื้นที่เพาะปลูกข้าวโพดถั่วเหลืองและข้าวสาลีของอเมริกาไม่ได้ปลูกหรือล้มเหลวหลังจากปลูกในปีนี้

แม้ว่าตัวเลขเหล่านี้จะบันทึกได้ แต่ความแตกต่างที่นี่ก็คุ้มค่าที่จะสํารวจ ไม่เพียง แต่ 19 ล้านเอเคอร์ไม่ได้ปลูก แต่ยิ่งไปกว่านั้นพืชที่ใส่ลงไปในดิน ไม่ได้ปลูกตรงเวลา ในช่วงที่หิมะละลายและพายุฤดูใบไม้ผลินี้ทุ่งนาส่วนใหญ่เป็นหมันเพราะเกษตรกรไม่สามารถทํางานบนพื้นดินได้ในช่วงฤดูปลูกฤดูใบไม้ผลิ นั่นเป็นที่ดินจํานวนมหาศาลที่ไม่มีอะไรจะยึดดินไว้ท่ามกลางน้ําท่วมครั้งประวัติศาสตร์ ฉันไม่พบตัวเลขที่ยาก แต่การไหลบ่าจะต้องอยู่ในระดับที่เกือบจะคํานวณไม่ได้

การสูญเสียพื้นดิน
การไหลบ่านี้มีความหมายมากมาย การปนเปื้อนของทางน้ําที่มีมลพิษทางสารอาหารทางการเกษตรมีผลกระทบทั่วประเทศตั้งแต่ไนเตรตที่ก่อให้เกิดมะเร็งในน้ําดื่มมิดเวสต์ [EWG ] และสาหร่ายบุปผาใน 50 รัฐของสหรัฐอเมริกา [US EPA] ไปจนถึงเขตตายที่เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ในอ่าวเม็กซิโก

นอกเหนือจากปัญหาน้ําดินชั้นบนของเราอยู่ในสภาพทรุดโทรมอย่างมาก ดินเป็นเลือดเนื้อของการเกษตรและวิธีการผลิตแบบเดิมมีความพร้อมไม่ดีในการอนุรักษ์และฟื้นฟูทรัพยากรอันมีค่านี้ ดินชั้นบนที่ดีต่อสุขภาพมีอินทรียวัตถุในระดับที่สูงขึ้นซึ่งช่วยลดการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศโดยการกักเก็บคาร์บอนเพิ่มความอุดมสมบูรณ์ให้กับพืชผลและเพิ่มความยืดหยุ่นโดยการควบคุมผลกระทบของทั้งน้ําท่วมและภัยแล้ง มันเป็นสิ่งที่วิเศษ น่าเสียดายที่ตามรายงานของ กองทุนสัตว์ป่าโลกโลกได้สูญเสียดินชั้นบนไปมากกว่าครึ่งหนึ่งในช่วง 150 ปีที่ผ่านมาและการสูญเสียส่วนใหญ่อาจเกิดจากการผลิตของการเกษตรสมัยใหม่โดยตรง 

นี่เป็นสิ่งสําคัญเพราะเมื่อดินชั้นบนเสื่อมโทรมและมีประสิทธิผลน้อยลงภูมิปัญญาดั้งเดิมคือการเพิ่มการปฏิบัติทางการเกษตรมาตรฐานเป็นสองเท่า ปัจจัยการผลิตทางเคมีเพิ่มเติม การไถพรวนมากขึ้น น้ําไหลบ่ามากขึ้น แนวทางเดียวกันนี้มากขึ้นซึ่งทําให้เราไม่พร้อมสําหรับการปรับตัวเข้ากับสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลง มันเป็นลูปข้อเสนอแนะเชิงลบที่ต้องการการเปลี่ยนแปลงระบบและทุกอย่างลงมาที่ดิน

เหตุผลสําหรับความหวัง
มองไปข้างหน้าเราจําเป็นต้องหาวิธีที่จะทําให้พื้นที่เกษตรกรรมของเรามีความยืดหยุ่นมากขึ้นและเปลี่ยนที่ดินของเราให้เป็นอ่างคาร์บอนที่ใช้งานมากขึ้นเพื่อช่วยแก้ปัญหาการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ โชคดีที่เรามีเครื่องมือในการเกษตรที่เราต้องการเพื่อรักษาดินของเราอยู่แล้ว ในบทความถัดไปของฉันฉันจะเน้นความคิดริเริ่มบางอย่างที่ทําให้ฉันตื่นเต้นซึ่งทําให้ฉันมองโลกในแง่ดี